Boules d’intelligence et d’affection

Souvent surnommé « meilleur ami de l’homme », le chien est la première espèce animale domestiquée. Il y a 100 000 ans, il accompagnait nos ancêtres, qui ne maîtrisaient alors ni l’élevage ni la culture, durant leurs chasses. Une activité essentielle qui assurait alors, avec la cueillette, la seule source d’alimentation. Ayant conservé de son ancêtre, le loup, son instinct de meute, il aidait également à protéger les campements des attaques des grands fauves, alors très répandus. Quand l’homme préhistorique se sédentarise et se met à pratiquer l’agriculture, le chien s’adapte et adopte peu à peu de nouveaux comportements. La sélection, qui consiste à faire se reproduire deux animaux similaires afin d’obtenir des petits ayant les mêmes caractéristiques de taille et de comportement que leurs parents, permet de créer des chiens dont l’apparence est de plus en plus éloignée de celle du loup. Au Moyen Âge, les petits chiens sont utilisés pour la chasse dans les fourrés épais mais aussi pour lutter contre les rats qui détruisent les marchandises et véhiculent des maladies mortelles pour l’homme. À partir de la Renaissance, ils gagnent peu à peu les salons et deviennent les compagnons des familles aisées. Les races, telles que nous les connaissons aujourd’hui, ont été standardisées à la fin du 19^e siècle par des clubs de passionnés.